Har staten rätt att underkänna barn?

Text: Bo Rothstein

EN POLIS SOM ÄR mycket erfaren vad gäller gängkriminalitet vittnar om att de unga män/pojkar som rekryteras till dessa gäng har en sak gemensamt, nämligen att de lämnat grundskolan som underkända. Att många ungdomar, och då främst pojkar, slås ut av den förda skolpolitiken är emellertid inte bara ett socialt och pedagogiskt problem, utan vill jag hävda även ett konstitutionellt sådant. 

En central fråga i alla demokratier är var gränserna ska gå för vad majoriteten får bestämma över minoriteter och enskilda. I vissa demokratier spelar frågan om vad som ska anses vara den enskilde medborgarens rättigheter en stor roll, andra är mer orienterade mot att den politiska majoriteten ska få sin vilja igenom. Den nyttoteori som präglat mycket av den politiska filosofin under 1900-talet, också känd som utilitarismen, sätter i princip inga gränser för majoritetens vilja (inom marxismen används beteckningen ”proletariatets diktatur”). Politiken ska utformas så att den ger mest nytta för största möjliga antal. 

När John Rawls, vår tids mest uppmärksammade politiska filosof, utformade sitt alternativ till denna nyttoteori var det just med insikten att utilitarismen i princip inte sätter några spärrar för vad majoriteten kan ta sig till med minoriteter och enskilda medborgare om majoriteten anser att den förda politiken gynnar dess intressen. 

Centralt i Rawls tänkande när han utformade sin liberala rättighetsteori var det omfattande folkliga stöd som nazistpartiet hade fått under 1930-talet och som utgjorde grunden för Hitlers maktövertagande. Senare forskning, där historikern Götz Aly är det främsta namnet, har bekräftat att vanliga tyska familjer, även långt in i kriget, kunde leva på en hög materiell standard, först tack vare utplundringen av den judiska minoriteten och senare genom att använda människor från de ockuperade områdena som slavarbetskraft. 

Som ett alternativ till utilitarismen utformade därför Rawls en liberalt inriktad teori som byggde på att medborgare i en demokrati har en uppsättning rättigheter som majoriteten inte får kränka alldeles oberoende av hur mycket denna majoritet skulle ha nytta av detta.

I demokratier skyddas vanligen minoriteter och enskildas rättigheter i en grundlag, så också i Sverige. I regeringsformen, som kan sägas vara den viktigaste av våra fyra grundlagar, finns det åtskilliga formuleringar om detta. Det är med andra ord inte något större fel på lagstiftningen om mänskliga rättigheter i Sverige. Problemet gäller snarare tillämpningen och att det i den svenska politiska kulturen förefaller finnas ett motstånd mot att tänka i dessa rättighetstermer. Åtskilliga jurister som jag samtalat med har låtit mig förstå att om de i en svensk domstol skulle börja argumentera utifrån vad som stadgas i grundlagen om enskildas rättigheter, faller detta inte i god jord. 

Men även i den offentliga debatten lyser argument om medborgerliga fri- och rättigheter ofta med sin frånvaro. Ett exempel är debatten om det svenska betygssystemet. Bakgrunden är införandet av betyget ”underkänt” och att det i nuläget är närmare 15 procent som går ut grundskolan med underkänt i så många ämnen att de inte kommer in på någon gymnasieutbildning. Kraven på att ha godkänt i ett antal teoretiska ämnen för att komma in på en gymnasieutbildning gäller inte bara för de högskoleförberedande linjerna, utan även för alla mer yrkesinriktade utbildningar. 

Många av dessa ungdomar, varav huvudparten är pojkar, hamnar i en situation där det inte finns plats för dem på någon utbildning, men de får heller inte något jobb eftersom väldigt många arbetsgivare numera ratar sökande utan gymnasieutbildning även när det gäller mer manuella arbeten. 

Problemen för dessa elever har uppmärksammats från många olika håll. Socialmedicinare har pekat på att Sverige nu har en med jämförbara länder ovanligt hög dödlighet hos unga personer och att detta kan spåras tillbaka till att så många som var sjunde sextonåring stämplas som ”underkänd”. Pedagoger har ifrågasatt om betygsystemet alls är förenligt med möjligheten att bedriva god undervisning. De som lämnat skolan som ”underkända” är lätta att rekrytera till gängbrottslighet. 

Ett argument som emellertid lyser med sin frånvaro i debatten är om detta system är förenligt med de grundläggande medborgerliga rättigheter som stadgas i våra grundlagar. I en av portalparagraferna i den svenska regeringsformen slås det fast att ”den offentliga makten ska utövas med respekt för alla människors lika värde och för den enskilda människans frihet och värdighet”. Man måste ställa sig frågan hur detta rimmar med att vi har en obligatorisk skola som stämplar 15 procent av landets barn som underkända. 

Låt mig vara tydlig på denna punkt. Som universitetslärare har jag aldrig haft problem med att underkänna studenter eftersom de är vuxna, själva har valt att studera ämnet och själva har valt att pröva på om de har fallenhet att studera på den nivå som gäller för universitetsstudier. Men i grundskolan handlar det om barn och om studier där staten bestämmer vad som ska studeras och preciserar på vilken nivå kunskapskraven ska ligga. 

Det är svårt att inte uppfatta detta som ett övergrepp på vad som enligt ovan stadgas i grundlagen. Är det överhuvudtaget förenligt med liberala fri- och rättigheter i en demokrati att stämpla barn som underkända i en obligatorisk skola? Under min tid som grundskoleelev, som förvisso ligger en del år bakåt i tiden, fanns det visserligen betyg men ingen stämplades som underkänd. 

Det fanns också omfattande möjligheter, inte minst på högstadiet, att välja såväl inriktning som kunskapsnivå (det fanns till exempel allmän och särskild matematik). Men allt detta har tagits bort, eftersom man önskar att all grundskole- och gymnasieutbildning ska ge behörighet till högskolestudier. Detta är, med förlov sagt, en pedagogisk hägring. 

Det kanske märkvärdigaste med denna statligt organiserade kränkning av en stor grupp ungdomars medborgerliga fri- och rättigheter är att den genomförts och fortsatt drivs hårt av det parti som kallar sig liberalt. Grundläggande i liberalismens teori är just idén om respekt för individens autonomi och säkrandet av regler som skyddar enskilda mot majoritetens övergrepp. Men när det gäller svenska skolelevers rättigheter har den i grunden antiliberala utilitarismens politiska kultur slagit klorna även i det liberala tänkandet i vårt land.